なぜ高血圧だといけないの？

年齢が高くなるにしたがって血圧が高いひとの割合が増えてきます。みなさん血圧が高いのはいけないことは知っていても、なぜ高いといけないのかご存知でない方も多いのではないでしょうか？
今回はなぜ血圧が高いといけないのか、簡潔に説明したいと思います。

先に結論からいうと、脳卒中・心筋梗塞・腎臓病などのこわい病気にかかるリスクが増えるためです。ではなぜこれらの病気にかかりやすくなるのでしょう？

そもそも血圧とは、血液が流れるときに血管の壁を押す圧力のことです。大部分の血管では身体の中心部から手や足の末端部に行くにしたがって、少しずつ血管が細くなっていきます。それに伴って血管にかかる圧力も弱くなっていきます。

ところが脳や心臓、腎臓では、太い血管からいきなり細い血管へと枝分かれする構造になっています。そのため太い血管の強い圧力がダイレクトに細い血管へと加わります。当然細い血管の壁は弱いため、血圧が上がると壊れやすくなります。
脳や心臓といった大切な臓器で血管が破れたら大変ですよね！これが血圧が高いといけない理由です。

血圧が上がる原因は塩分の摂りすぎ、肥満、運動不足、喫煙、過度の飲酒といった生活習慣です。
ちなみにはり治療にも血圧を下げる効果があります。お気軽にご相談ください！

睡眠時間と寝床にいる時間とのギャップ

夏休みも始まり暑さも本番ということで寝苦しい夜を過ごしている方もおおいのではないでしょうか？今回は睡眠についての話題になります。内容は夏に限らず１年をとおして関係のあることですが、タイトルのとおり必要な睡眠時間と寝床にいる時間との差について書いてみたいと思います。

１日に必要な睡眠時間は６〜８時間とされ、研究によっては７時間が理想とされています。ですがこれはあくまで目安で必要な睡眠時間は年齢によって大きく違いがあります。

例えば睡眠中に身体や精神機能が発達する小児では睡眠時間は１０〜１４時間ほど必要ですし、思春期の１０代でも８〜９時間は必要になります。大人よりも多くの睡眠時間を必要とするわけですね。
反対に成長が止まり、代謝機能も衰えてきた高齢者では睡眠時間は５〜６時間程度でも十分である場合があります。

ここで問題となるのが高齢者では仕事も引退され、子供も成長し独立して時間に余裕が生まれた結果、寝床に入る時間が早くなる傾向にあります。そうすると実際に眠れる時間は短くなっているにもかかわらず、寝床にいる時間が長くなるため、寝付きが悪い、途中で目が覚めるなどの悩みが出てきます。

また〇時間眠らなければならないと考えてしまうとそれがプレッシャーとなりかえって眠れなくなることがあります。こういったことから睡眠について悩んでいると不眠につながってしまうことがあるんですね。

対策としてはまずは自分にとって必要な睡眠時間を知ることです。たとえ睡眠時間が人より短くても昼間に眠気を感じなければ問題ないので気にしないことです。

そして寝床に入る時間です。体内時計で眠る準備が整うのは高齢者でも２２〜２３時以降とされているのでやることがないからといって早く寝床に入るのはあまりおすすめできません。

あとは毎朝同じ時刻に起きて太陽の光を浴びて体内時計を整えることですね。毎日規則正しいリズムで生活していれば夜になると自然と眠気を感じるようになります。

もちろんはり治療には睡眠改善効果もあるので、規則正しい生活を送っているのに夜眠れないという方は相談してくださいね！

というわけで夏の寝苦しさとは少し違う話題となってしまいましたが睡眠時間のお話しでした。

お酒に強い人、弱い人

今年も残り１カ月半となり、忘年会シーズンもそろそろ近づいてきましたね。当然お酒を飲む機会も増えるわけですが、どれだけ飲んでも全然酔わない人、少し飲んだだけでも赤くなってしまう人などアルコールに対する反応は様々です。ではなぜアルコールに強い人と弱い人の差が出るのか？今回はそれについて説明したいと思います。

まずアルコールが体内に入ると肝臓の働きでアセトアルデヒドという物質に変換されますが、この物質は毒性が高く、血管を拡張して頭痛を起こしたりと悪さをします。つまり酔いの原因となるわけですね。
このアセトアルデヒドを分解する酵素の遺伝子型によってお酒に強いか弱いかが決まります。アセトアルデヒドの代謝能力が高ければお酒に強く、低ければお酒に弱くなります。

ではお酒に弱いとよくないのかと言われるとそれは間違いで、飲めない遺伝子のことをアルコール依存症防御遺伝子と呼ぶこともあるそうで、名前のとおり飲みすぎて体調を崩すことを防ぐことができます。

またアルコールからアセトアルデヒドに変換する能力にも早い、遅いがあります。例えばアルコールをアセトアルデヒドに変えるのはゆっくりで、アセトアルデヒドを分解するのが早い人では酔いの原因となるアセトアルデヒドが体内にたまらないため顔が赤くならず、いくらでも飲めてしまいます。

ところがこのタイプの人は血中のアルコール濃度が高くなりやすいためアルコール依存症や食道がんのリスクが高まります。その上赤くならないため自分でブレーキをかけることができず、ついつい飲みすぎてしまうことがあるので特に注意が必要です。

ちなみに私は赤くなるのが早いわりにお酒が好きなので、飲みに行ってもあまり量が飲めず残念に感じることがよくありますが、健康のことを考えるとむしろ飲めない方がいいのかもしれませんね。

肝臓の免疫機能

肝臓にはクッパー細胞(大食細胞)というものがあります。これは免疫機能の役割を担っているマクロファージの１種で、外部から体内に侵入してきた細菌やウイルスなどをパクパク食べてやっつけてくれます。

ご存知のとおり細菌やウィルスは病気を引き起こすものですから、それをやっつけるということは病気になりにくくなるということですね。

これまで肝臓の働きについていくつか紹介してきましたが、どれも人が生きていく上で欠かせないものばかりです。ですから肝臓は大事にしないといけません。つまりアルコールはほどほどに、栄養分の摂りすぎ＝食べすぎにも気を付けて、肝臓に負担をかけないような生活を送ることが元気に暮らしていく上で重要なことです。

ちなみに東洋医学での肝(”臓”はつけないことが多い)は現代の肝臓とは異なる点がいくつかあります。詳細はこちらの記事(肝の働き)をご覧ください。

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肝臓の働き

肝臓による血液循環の調節作用

肝臓には門脈という特殊な血管があるのをご存知でしょうか？胃や十二指腸、小腸などの消化器官はこの門脈によって肝臓とつながっています。以前紹介したように肝臓はとり入れた栄養分から物質を合成する代謝機能や、体に有害な物質を処理する解毒作用があるため、消化器官で吸収された大部分の栄養素はこの門脈を通って肝臓に送り届けられます。

そうして解毒作用や代謝機能により有害な物質は無害な物質へと変換され、老廃物なども浄化されて血液はキレイな状態となって再び全身の各組織へと送り届けられます。

１分間の間に肝臓を流れる血液の量は１.５Ｌで、１日では２,１６０Ｌにもなります。肝臓には血液が豊富に含まれているため豚やとりなどのレバーを食べると血のような味がします。鉄分が多く含まれているため貧血の人にはよくすすめられますが、東洋医学の考え方ではレバーに含まれる血は古くなって役に立たない古血としてみなされるので、食べ過ぎると体内に悪い血がたまる「瘀血(おけつ)」となるため注意が必要です。

私事で恐縮ですが、私はレバーが好物なのですが、食べ過ぎると当日か翌日に鼻血が出ることがあります。おそらく体の中の悪い血を外に出すための防衛反応なのでしょう。

他には横になったときに肝臓の血流量は多くなると言われています。そのためお酒を飲みすぎたときなど早くアルコールを分解したいときは横になって安静にするといいそうです。(ただし眠ってしまうと分解能は落ちるので注意！)

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